BUSCARV (VLOOKUP) en Excel: qué es y cómo se usa con ejemplos

BUSCARV es la función que usa cualquier persona que tenga una hoja con códigos y quiera traer un dato asociado sin buscarlo a ojo: escribes el código y el suyo se ocupa de devolverte el precio, el nombre o el stock. En este tutorial vas a aprender a escribirla bien, a copiar la fórmula hacia abajo sin que se rompa y a entender los errores que aparecen cuando algo falla. Al terminar vas a poder buscar datos en una tabla real y a decidir cuándo tiene sentido pasar a BUSCARX.

La función está en todas las versiones de Excel desde hace muchos años: funciona en Microsoft 365, Excel 2024, 2021, 2019, 2016, 2013, 2010 y 2007, además de Excel para la web, para Mac y para móviles. La palabra clave se entiende como la función BUSCARV aplicada a una hoja de cálculo de Excel; no se refiere a buscar archivos ni a la opción de búsqueda del menú.

Qué es BUSCARV y para qué sirve en una hoja real

Imagina la hoja de pedidos de una tienda pequeña. En la columna A tienes el código del producto que te han pedido, en la B el nombre, en la C la categoría, en la D el precio y en la E las unidades que hay en almacén. Cuando te llega un pedido nuevo y escribes un código en una celda aparte, quieres que Excel te devuelva el precio, el nombre o el stock sin tener que buscarlo a ojo ni con Ctrl+B.

BUSCARV (en inglés VLOOKUP) hace exactamente eso: mira en la primera columna de una tabla el valor que le pides y, cuando lo encuentra, devuelve el dato de la columna que le indiques en esa misma fila. Es una función de búsqueda vertical: busca hacia abajo por la primera columna y luego se mueve en horizontal por la fila para devolver el dato que necesitas.

La sintaxis de BUSCARV y sus cuatro argumentos

BUSCARV tiene cuatro argumentos: el dato que buscas, el rango donde buscar, la columna del rango que quieres traer y si la coincidencia debe ser exacta o aproximada. Todos se separan con punto y coma:

=BUSCARV(valor_buscado;matriz_tabla;indicador_columnas;[ordenado])

valor_buscado: el dato que Excel busca en la primera columna

Es el dato que quieres encontrar: puede ser un valor escrito a mano entre comillas ("P003"), la referencia a una celda donde lo has escrito (E2) o el resultado de otra fórmula. Excel lo compara con la primera columna del rango que le pases en el siguiente argumento.

=BUSCARV("P003";A2:E11;4;FALSO)

matriz_tabla: el rango donde se busca y del que se devuelve

Es el rango de dos o más columnas donde está la tabla de datos, por ejemplo A2:E11. La primera columna del rango es la clave de búsqueda (el código de producto en el ejemplo de la tienda), y las columnas siguientes son los datos que puedes traer.

=BUSCARV(G2;A2:E11;4;FALSO)

indicador_columnas: la columna del rango que quieres obtener

Es un número que indica qué columna del rango quieres traer, contando desde la primera del rango, no desde la columna A de la hoja. En A2:E11 la columna 1 es la A (códigos), la 2 es la B (nombres), la 3 es la C (categorías), la 4 es la D (precios) y la 5 es la E (stock).

=BUSCARV(G2;A2:E11;4;FALSO)

ordenado: coincidencia exacta (FALSO) o aproximada (VERDADERO)

Es un valor lógico que dice si la búsqueda debe ser exacta o aproximada. FALSO (o 0) busca una coincidencia exacta y es lo que usarás en el 90% de los casos. VERDADERO (o 1) hace una búsqueda aproximada que exige la primera columna ordenada de menor a mayor y devuelve el valor más cercano sin avisar si el dato exacto no está; sirve para tablas de tramos.

=BUSCARV(G2;A2:E11;4;FALSO)

Preparar los datos: una tabla pequeña y ordenada

Abre un libro nuevo y crea una hoja llamada Productos. En la fila 1 escribe los encabezados en este orden: Código, Producto, Categoría, Precio y Stock.

1. En A1 escribe Código, en B1 Producto, en C1 Categoría, en D1 Precio y en E1 Stock.
2. En A2:A11 escribe los códigos P001 a P010, uno por fila.
3. En B2:B11 escribe un producto distinto en cada fila (por ejemplo: Libreta, Bolígrafo, Carpeta, Grapas, Tijeras, Regla, Cuaderno, Pegamento, Calculadora, Archivador).
4. En C2:C11 reparte las categorías: Papelería, Escritura, Archivadores, sujetadores de herramientas, Herramientas, Medición, Papelería, Adhesivos, Electrónica, Archivadores.
5. En D2:D11 escribe un precio por producto (89.500, 1.250, 4.300, 780, 3.800, 2.100, 6.500, 1.950, 12.400, 7.200).
6. En E2:E11 escribe el stock de cada uno: 25, 100, 40, 200, 15, 30, 20, 60, 8, 12.

Buscar el precio de un código con coincidencia exacta

En la misma hoja, ve a la columna G para crear el buscador. En G1 escribe Buscar, en G2 escribe P003, en H1 escribe Precio y en H2 escribe la fórmula. Aquí quieres que, al cambiar el código en G2, H2 te muestre el precio correspondiente.

=BUSCARV(G2;A2:E11;4;FALSO)

Excel busca P003 en la primera columna del rango A2:E11, encuentra la fila 4 y devuelve el valor de la columna 4 del rango, que es la D con los precios. Resultado esperado en H2: 4.300.

Cambiar el indicador para traer el nombre, la categoría o el stock

La misma fórmula sirve para traer el nombre, la categoría o el stock: solo cambia el indicador de columna. En I1 escribe Producto, en J1 escribe Categoría y en K1 escribe Stock. En la fila 2, al lado de H2, escribe las fórmulas con indicador 2, 3 y 5.

=BUSCARV(G2;A2:E11;2;FALSO)
=BUSCARV(G2;A2:E11;3;FALSO)
=BUSCARV(G2;A2:E11;5;FALSO)

Fijar la tabla con $ para copiar la fórmula hacia abajo

Si en lugar de un solo código quieres una lista de cinco códigos en G2:G6 con sus precios en H2:H6, la fórmula tiene que seguir apuntando al mismo rango A2:E11 al copiarla hacia abajo. Para eso, fija el rango con dólares: $A$2:$E$11. Con el cursor sobre el rango en la barra de fórmulas, pulsa F4 y Excel añadirá los dólares.

=BUSCARV($G2;$A$2:$E$11;4;FALSO)

Escribe los códigos P005, P007, P010, P001 y P008 en G2:G6, escribe la fórmula en H2 y arrastra el controlador de relleno hasta H6. La referencia a G2 lleva solo $ delante de la letra para que al copiar hacia abajo la fila se ajuste pero la columna G quede fija; el rango lleva dólares en todo porque no debe moverse.

Coincidencia aproximada para tramos: el caso de los descuentos

Hay una situación en la que VERDADERO es justo lo que necesitas: cuando la primera columna marca tramos (por ejemplo, descuentos por importe de compra). Crea una hoja nueva llamada Tramos. En A1 escribe Importe, en B1 escribe Descuento. En A2:A6 escribe los límites de los tramos ordenados de menor a mayor: 0, 100, 500, 1.000, 5.000. En B2:B6 escribe el porcentaje de cada tramo: 0%, 5%, 10%, 15%, 20%.

Ahora en D1 escribe Importe compra, en D2 un importe cualquiera (por ejemplo, 750), en E1 escribe Descuento aplicado y en E2 la fórmula:

=BUSCARV(D2;A2:B6;2;VERDADERO)

Para 750, BUSCARV devuelve el tramo "500–1.000", cuyo descuento es 10%. Si D2 fuera 80, devolvería 0%; si fuera 1.500, devolvería 15%. La clave: la primera columna de la tabla tiene que estar ordenada de menor a mayor, si no los resultados no tienen sentido.

Por qué BUSCARV devuelve #N/A (y cómo arreglarlo)

El error #N/A significa "No disponible" y aparece cuando la búsqueda no encuentra el valor. En la hoja Productos, las cinco causas reales son: el código no existe, hay espacios invisibles, el número está guardado como texto, el valor buscado está a la izquierda de la columna del rango o falta el cuarto argumento. Cuando BUSCARV devuelve este error, lo primero es mirar la causa antes de tocar la fórmula.

El dato está pero hay espacios invisibles

Escribe P003 (con un espacio al final) en una celda auxiliar, por ejemplo L2, y en M2 la fórmula =BUSCARV(L2;A2:E11;2;FALSO): el resultado es #N/A aunque el código parece estar. La causa es un espacio al principio o al final del texto en alguna de las dos celdas (la buscada o la de la tabla). El arreglo es la función ESPACIOS, que quita los espacios sobrantes; si hubiera saltos de línea, combínala con LIMPIAR.

=BUSCARV(ESPACIOS(L2);ESPACIOS(A2:E11);2;FALSO)

El número está guardado como texto

Si los códigos fueran números (123, 124, 125) y en una celda tienes 123 y en la tabla 123, BUSCARV los trata como distintos porque uno es texto y otro número. Excel marca la celda con un triángulo verde y el icono de advertencia; al pulsarlo, elige Convertir en número.

=--L2

Si no aparece el triángulo, usa una celda auxiliar con =L2*1 o =--L2 para forzar la conversión, o cambia el formato de la celda a Número y vuelve a entrar en ella con F2 y Entrar.

El valor buscado está a la izquierda de la columna del rango

BUSCARV solo devuelve columnas que estén a la derecha de la primera columna del rango. Si el dato que necesitas está a la izquierda del código, tienes dos opciones: reorganizar la tabla o usar la función ELEGIR para reordenar el rango dentro de la fórmula. Por ejemplo, si en la columna C tienes el precio y en la D el código, y quieres el precio a partir del código de G2:

=BUSCARV(G2;ELEGIR({1\;2};D2:D11;C2:C11);2;FALSO)

ELEGIR construye al vuelo un rango virtual con la columna D como clave y la C como dato, y BUSCARV trabaja sobre él como si fuera una tabla normal.

Mostrar «No existe» en vez de #N/A con SI.ERROR

Para que la celda no muestre #N/A cuando el código no está, envuelve la fórmula con SI.ERROR. En H2 de la hoja Productos sustituye la fórmula por esta versión:

=SI.ERROR(BUSCARV(G2;A2:E11;2;FALSO);"No existe")

Si solo quieres capturar el #N/A y no otros errores, usa SI.ND, que existe desde Excel 2013:

=SI.ND(BUSCARV(G2;A2:E11;2;FALSO);"No existe")

Otros errores que aparecen al usar BUSCARV

Además del #N/A, BUSCARV puede devolver #¡REF!, #¡VALOR! o #¿NOMBRE?.

• #¡REF! aparece cuando el indicador de columna es mayor que las columnas del rango. En A2:E11 hay 5 columnas; un indicador de 6 o más da este error. Revisa el indicador y redúzcalo, o amplía el rango.
• #¡VALOR! aparece cuando el indicador es 0 o negativo, o cuando el rango o el valor buscado están mal escritos. Revisa la sintaxis con punto y coma.
• #¿NOMBRE? aparece por un error de escritura: si escribes =bucarv(...) o =BUSCARV(...) con un paréntesis de más, Excel no reconoce la función. Lo mismo pasa si usas una función que no existe en tu versión, por ejemplo BUSCARX en Excel 2019.
• #SPILL! puede aparecer si usas una columna completa como rango (A:A) en una versión con matrices dinámicas y la celda de debajo ya tiene un valor. Mejor usa un rango con números de fila (A2:A11).

Qué no puede hacer BUSCARV y cómo lo resuelve BUSCARX

BUSCARV tiene tres límites importantes que conviene tener claros antes de usarla en hojas grandes. Primero, solo busca hacia la derecha: la columna clave tiene que ser la primera del rango. Segundo, el indicador de columna es un número fijo: si insertas una columna dentro del rango, los resultados se desplazan y dan datos equivocados. Tercero, devuelve solo el primer resultado: si hay códigos duplicados en la primera columna, siempre te quedas con el primero.

BUSCARX resuelve los tres: busca hacia la izquierda, no se rompe al insertar columnas y permite indicar un mensaje para cuando no hay coincidencia. En la hoja Productos, el equivalente sería:

=BUSCARX(G2;A2:A11;D2:D11;"No existe")

BUSCARX existe desde Excel 2021, en Excel 2024 y en Microsoft 365, y también en Excel para la web. Si tu Excel es 2019 o anterior, esta fórmula dará #¿NOMBRE? y tendrás que quedarte con BUSCARV o con la combinación INDICE y COINCIDIR.

Lo que ya sabes hacer con BUSCARV y el siguiente paso

• BUSCARV tiene cuatro argumentos separados por punto y coma: valor buscado, matriz tabla, indicador de columna y ordenado.
• En el 90% de los casos, el cuarto argumento es FALSO para coincidencia exacta; VERDADERO solo se usa en tablas de tramos ordenadas de menor a mayor.
• Fija el rango con F4 ($A$2:$E$11) cuando copies la fórmula hacia abajo para que la tabla no se mueva.
• Envuelve la fórmula con SI.ERROR para mostrar un mensaje en vez de #N/A cuando el dato no esté.
• Si tu Excel es 2021, 2024 o Microsoft 365, mira BUSCARX: busca hacia la izquierda y no se rompe al insertar columnas.

El siguiente paso práctico es anidar BUSCARV dentro de SI para clasificar los productos según el stock: por ejemplo, devolver "Reponer" cuando el stock de la columna E sea menor que 20 y "Suficiente" cuando sea mayor o igual. Así una sola fórmula convierte un número en una etiqueta útil para el siguiente cálculo.

Dudas al usar BUSCARV